Escribir un libro sobre la historia de la industria química en Tarragona es relatar el despegue de un territorio que vio cómo la llegada de las industrias lo transformó todo y marcó un antes y un después en la provincia. Un paisaje eminentemente agrícola de olivos, viñas y algarrobos, fue sustituido por otro de tuberías y chimeneas. La población se multiplicó y la sociedad se enriqueció con las costumbres y culturas de trabajadores venidos de otras ciudades y pueblos de todo el Estado; lo que hasta entonces había sido una economía basada principalmente en la agricultura, la pesca y algunas actividades industriales tradicionales evolucionó hacia un modelo más diversificado y moderno; la industria química generó miles de puestos de trabajo directos e indirectos y favoreció el crecimiento de sectores asociados como la construcción, la logística, el transporte, la ingeniería o los servicios. En efecto, a partir de la década de los años sesenta, la implantación de grandes complejos industriales convirtió Tarragona en uno de los polos petroquímicos más importantes del sur de Europa, atrayendo inversión, tecnología y talento especializado.
Más allá de su impacto económico, la química contribuyó decisivamente a la modernización de infraestructuras, a la creación de conocimiento técnico y a la consolidación de una cultura industrial propia en el territorio. Y permitió que varias generaciones de trabajadores encontraran en este sector una oportunidad de estabilidad, especialización y progreso social.
La relación con su entorno no siempre fue fácil y tuvo sus altibajos, pero con el paso del tiempo el polo químico de Tarragona ha demostrado su capacidad para adaptarse a los nuevos desafíos energéticos y medioambientales, avanzando hacia modelos más sostenibles e innovadores. Su historia, pues, no solo explica la evolución de una industria estratégica, sino también la transformación de todo un territorio que encontró en la química una fuente de riqueza, desarrollo y oportunidades de futuro.